发明小说的人： 塞万提斯和他的时代（他不仅写了一本书，也发明了一种讲故事的方式。）

17世纪初，一位曾经参加过战争、已经瘸腿、头发灰白、牙齿快掉光的老兵写了一本书。这本书写的是一个落魄贵族的故事：因为读了太多有关骑士精神的书，他的头脑已经有些不清醒了，他幻想自己是一名游侠骑士，于是踏上了一段让人啼笑皆非的冒险旅程……这个老兵就是米格尔·德·塞万提斯，他写的这本书就是《堂吉诃德》。自从面世以来，该书的销量超过了除《圣经》以外的其他图书，其作者塞万提斯也因此成为人类历史上非常有名气的作家之一。不过，塞万提斯所做的，不只是写出了一本畅销书，他还发明了一种与众不同的写作方法。《发明小说的人》介绍的就是塞万提斯如何发明了我们现在所说的小说，以及小说这种新的写作方式如何改变了世界。

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威廉·埃金顿(William Egginton)，美国约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）人文学院教授。其学术著作有《世界怎样变成了一个舞台》（How the World Became a Stage）、《关于真相的剧场》（The Theater of Truth）和《哲学家的欲望》（The Philosopher’s Desire）等。

《堂吉诃德》在全世界的畅销度仅次于《圣经》，不过塞万提斯在世的时候却穷困潦倒、境遇坎坷。从某种意义上来说，这本书的名声比它的作者大得多。如果塞万提斯是个富家子弟，如果他生活优渥、从来不曾吃苦受罪，那么我们就读不到《堂吉诃德》；如果塞万提斯早出生100年，或者晚出生100年，那我们或许也读不到《堂吉诃德》。塞万提斯所生活的时代，正值西班牙的“黄金时期”。这个帝国表面上看起来光鲜亮丽，实际早已残破不堪：政治腐败，宗教严苛，经济衰退，穷兵黩武。而塞万提斯本人，也不幸成为这些因素的受害者。不过，如果他不曾遭受过这样的迫害，恐怕也写不出《堂吉诃德》这样的书。受到塞万提斯和《堂吉诃德》影响的人有：笛卡尔、休谟、歌德、马克思、福楼拜、福克纳、昆德拉等。甚至连美国建国元勋托马斯·杰斐逊，都用《堂吉诃德》自学西班牙语。塞万提斯和莎士比亚生活在同一时代，据说两人在同一天去世，但事实并非如此，因为当时西班牙和英国所采用的并不是同一种历法。虽然生活在同一年代，塞万提斯和莎士比亚的境遇可谓大不相同。跟莎翁相比，塞万提斯的人生就像过山车：他当过士兵、做过奴隶、蹲过监狱，有一只手还落下了残疾；他有个私生女，他的姐妹们声名狼藉……